有限会社 コーヒー・ワークス宮の森珈琲代表取締役　中村優

コーヒー店の商いといえば、直営の喫茶店、通販、業務用卸が一般的だが、それにくわえて同社が始めたのが大手スーパーへの卸だ。個人店のコーヒー豆をスーパーで販売するという新たな販路は、中村氏がアメリカ視察時に訪れたスーパーで思いついたという。

「アメリカのスーパーでは、地産地消の概念から、地元食材を決まった割合で陳列するローカル重視の政策があり、コーヒーもそのひとつでした」。これにヒントを得た中村氏は帰国後、これまで学んだ流通の知見を活かし、アメリカに倣った販路を作りたいと、道内で創業した自家焙煎コーヒー店のオーナーに声をかけた。最初は前例のない試みゆえに渋るオーナーもいたそうだが、現在は6社が参画している。その仕組みはこうだ。

一般的に、商品を流通にのせるためには、商品情報シールを貼り、決まったフォーマットで資料を作成するなど業界のルールに則った準備が必要となる。また商社や取引先との間で発生するやりとりも個人店にとっては負担が大きい。そこで中村氏はこの最も手間のかかる工程を自社で代行。そうすることで、北海道のコーヒーを複数社セットにして流通させるという新たな販路を開拓したのだ。その功績は大きく、現在、スーパーや量販店など約300店で、道内のコーヒー豆が販売されている。

コーヒー業界だけに止まらず食の業界のトレンドや流れ、そしてお客様の動向を常に見ているという中村氏。最近は「嗜好の若年化が進んでいる」と、北円山店では道内の人気ドーナッツ店とのコラボレーションもスタートさせた。また、電子決済も率先して対応するなど、時代の流れにも敏感だ。道内に新たな流通ルートを開拓し、コーヒーの地産地消を実現した中村氏。柔軟な発想と先見性を持つアイデアマンとしてこれからも注目しておきたいひとりだ。