有限会社 トップコーヒー店代表取締役　遠藤誠二

トップコーヒー店創業のきっかけは、1950年代の朝鮮戦争の頃、沖縄の米軍基地で働いていた先代社長がレギュラーコーヒーに魅了され、その後、新潟でコーヒー事業を起こしたことに始まる。まだまだコーヒーが貴重だった時代に、新鮮で美味しく、日本人にあったコーヒーを提供したいとの想いから、当時は珍しかった自家焙煎を始めた。

現社長の遠藤氏は、かつてコーヒー商社に勤務し、世界各国の生豆を輸入していた経験がある。「コーヒー豆は産地や品種ごとに風味や味わいの特徴が異なるのがおもしろい。しかし農作物なので収穫が安定しない。そこで、それぞれのコーヒー豆をブレンドすることで、安定的かつストレートコーヒーにはない新たな味を作り出すことが出来るのが魅力」と遠藤氏は語る。

焙煎は、すべて遠藤氏自ら行っている。生豆は農作物で、毎年微妙に状態が変化するため、数字やデータだけに頼らず、自らの感覚も重視して行う焙煎にこだわりを持つ。

「焙煎技術は、数字やデータだけではなかなか測り得ない。ただ場数を踏んでいるだけでも駄目で裏付けも必要。そしてセンスが重要だと思いますよ。」と笑う遠藤氏。焙煎機はコーヒー豆のキャラクターやカッピングに基づく味の特徴、焙煎後の味のイメージによって、フジローヤル製の30キロの半熱風式と5キロの直火式を使い分けている。

トップコーヒー店の取引先は、喫茶店やカフェ、ホテルやレストラン、コーヒー専門店など多種多様。自家焙煎コーヒー店には、どうやって焙煎したら美味しいかアドバイス付きで生豆販売も行っている。「お客様が繁盛すればうちにも還元がありますから」と微笑む遠藤氏。常時ブレンド100種類、ストレート50種類を扱っているが、ブレンドかストレートかにこだわらず、お客様の嗜好に合った商品を紹介している。「お客様のリクエストにリーズナブルにこたえるのが我が社の特徴です」という言葉のとおり、販売店がどのようにコーヒーを売りたいかを伺って、その企画をお手伝いすることが多いそうだ。